核聚变朝商业化迈出关键一步：盖茨支持的这家初创公司成功测试新型磁铁

北京时间9月9日早间消息，随着一项关键技术的成功测试——一种非常强大的磁铁，且消耗的能源非常少——核聚变在从实验室走向商业可行性的过程中迈出了关键的一步。

新能源初创公司Commonwealth Fusion Systems（以下简称“CFS”）和麻省理工学院等离子体科学与聚变中心（以下简称“PSFC”）周三表示，在PSFC所在的马萨诸塞州剑桥市的当地时间周日上午6点，它们完成了对这项技术的测试。

在测试中，目标磁铁的磁感应强度达到了20特斯拉。作为参考，20特斯拉较传统核磁共振（MRI）扫描的磁感应强度高出12倍。

PSFC主任、CFS联合创始人丹尼斯·怀特（Dennis Whyte）周三在一次电话会议上向与会记者表示，在磁感应强度达到20特斯拉的同时，这种磁铁只消耗了约30瓦能量——比麻省理工学院之前测试过的传统铜导磁体2亿瓦的能量消耗低了几个数量级。

核聚变是为太阳和其他恒星提供能量的物理反应。当两个更小、更轻的原子核合并在一起，形成一个更重的原子核并释放能量时，就会发生核聚变。如果核聚变能在地球上实现并商业化，则可提供几乎无限的清洁能源，而不会像核裂变那样产生可能会保持数千年放射性的废物。

CFS和PSFC表示，这种新磁铁足够强大，当它们的团队用其建造一个被称为“托卡马克”（tokamak）的甜甜圈形状的聚变机时，将可获得“净能量”，也就是聚变机产生的能量比启动和维持反应所需的能量更多。

到目前为止，还没有一家公司能够实现净能量核聚变，各种试验中聚变反应产生的所有能量都被用于启动和维持反应。聚变工业协会（Fusion Industry Association）的CEO安德鲁·霍兰德（Andrew Holland）在接受采访时表示：“到目前为止，还没有任何公司、大学、国家实验室或政府实现了聚变能量平衡的目标。”

CFS和PSFC的科学家和工程师表示，新磁铁技术的成功性能是核聚变技术商业化开发进程中的关键一步。

怀特表示：“我们认为，这种磁铁将改变聚变科学和能源的发展轨迹，并最终改变整个世界的能源格局。”

霍华德也认为，CFS和PSFC将可实现核聚变商业化的目标。他表示：“这是一件大事。”

“这不是炒作，而是现实。随着整个核聚变行业的进步，我们看到一种新的、清洁的、可持续的、始终可用的能源正在诞生。”霍兰德说道。

在上周日的实验中，为了制造能够达到20特斯拉的磁铁，CFS和PSFC使用了高温超导体。

“这种磁铁的规模和性能与麻省理工学院5年前结束实验的非超导磁铁相似，”怀特表示，但两者“在能源消耗方面的差异是相当惊人的”。

CFS尚未实现营收，该公司已经从少数投资者那里筹集了超过2.5亿美元资金，其中包括备受瞩目的可持续发展投资基金Breakthrough Energy Ventures，该基金的支持者包括比尔·盖茨（Bill Gates）、杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）、理查德·布兰森（Richard Branson）和瑞-达利欧（Ray Dalio）等。

CFS团队表示，上周日展示的高温超导磁体将被用于名为“SPARC”的聚变测试装置，该装置已经在马萨诸塞州的德文斯（Devens）进行建设，有望在2025年之前展示聚变带来的净能量，而该公司的第一座聚变发电厂（名为ARC）计划在本世纪30年代初上线。

在周三召开的电话会议上，CFS的CEO鲍勃·蒙加德（Bob Mumgaard）表示，SPARC“不是一个商业系统，因为它还不能30年如一日地向人们输送电力”。他指出，SPARC和ARC的区别在于“可靠性和寿命”，就像是先要制造一架测试飞机，然后再制造载客飞机那样。（唐风）